Camino de Santiago - najdłuższa ulica Europy, która przechodzi przez Toruń!

Szlak św. Jakuba (hiszp. Camino de Santiago) to przecinająca całą Europę sieć dróg prowadzących do grobu św. Jakuba Apostoła, znajdującego się w Santiago de Compostela w północno-zachodniej Hiszpanii. Każdego roku przemierzają go tysiące pielgrzymów, którzy od czasów wczesnego średniowiecza (VIII w.), gdy odkryto i potwierdzono miejsce złożenia doczesnych szczątków apostoła Jakuba, podejmują wysiłek wędrówki inspirowany wiarą i poszukiwaniem najważniejszych wartości. Różnymi drogami i odmiennymi środkami lokomocji, ale z tym samym duchem kształtowali świadomość jedności kontynentu europejskiego pośród widocznych oznak kulturowej różnorodności. Pewnie dlatego Johann Wolfgang von Goethe, świadom tej prawdy, zwracał uwagę na to, że Europa powstała pielgrzymując do Santiago.

Po dynamicznym okresie rozwoju w okresie średniowiecza, który przełożył się na powstanie niezwykłej infrastruktury pielgrzymiej (schronisk, szpitali, mostów, dróg etc.), prawnej ochrony pielgrzymów (zaczątek prawa międzynarodowego, ius peregrinandi), przywilejów świętowania Roku Compostelańskiego (lata jubileuszowe przypadają w roku, w którym święto św. Jakuba, 25 lipca, przypada w niedzielę - praktyka istniejąca od 1120 r.) czy wydawanie przewodników (pierwszym z nich był tzw. Codex Calixtinus z XII w.), nastąpił czas upadku związany z burzliwymi dziejami Europy nowożytnej (zwłaszcza wojnami).

Nic więc dziwnego, że po historycznym wezwaniu Jana Pawła II z 1982 r., wygłoszonym w Santiago, które przeszło do historii jako tzw. "Akt Europejski", na drogi Europy na nowo powróciły muszle i żółte strzałki wskazujące z roku na rok coraz liczniejszym rzeszom pielgrzymów kierunek na miasto Santiago, które przechowuje "pamięć o św. Jakubie, przyjacielu Pana". Przez wieki na Camino udawały się znane postaci świata średniowiecznego i nowożytnego.

W 1987 r. Camino de Santiago zostało ogłoszone pierwszym Europejskim Szlakiem Kulturowym, a już w 1993 r. zostało wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Rada Europy wystosowała apel do rządów państw, miast i organizacji pozarządowych o odtworzenie i utrzymywanie Drogi św. Jakuba. Zaczęły powstawać organizacje i stowarzyszenia, które szybko przyciągały pielgrzymów na europejskie drogi.

Powstaje w ten sposób niezwykła sieć różnych tras "Camino", obejmujących praktycznie całą Europę, a które raz jeszcze uzmysławiają, jak wielką rolę odegrał ten ruch pielgrzymkowy w kształtowaniu ducha europejskiego. Coraz więcej osób, które już raz przemierzyły Drogę Francuską czy Camino del Norte albo inne warianty głównych szlaków Jakubowych, postanawia wrócić na Drogę św. Jakuba do innych krajów, w tym coraz częściej do Polski.